Wasser ist unser wichtigstes Lebensmittel, doch es ist eine knapp bemessene Ressource. Auf unserem blauen Planeten gibt es etwa 1,6 Milliarden Kubikkilometer Wasser, doch nur 35 Millionen Kubikkilometer davon sind Süßwasser. Das sind gerade mal 2,5 %. Diese Süßwasservorkommen werden im Jahr 2040 nur noch 70 Prozent des Bedarfs der Erde decken. Schon heute ist das seit 2010 verbriefte Menschenrecht auf den Zugang zu sauberem Trinkwasser keine Regel – ganz im Gegenteil. Nach neuesten Schätzungen von UNICEF sind etwa 700 Millionen Menschen davon ausgeschlossen und etwa 4 Milliarden Menschen, also zwei Drittel der Weltbevölkerung, haben mindestens einen Monat im Jahr nicht ausreichend Wasser zu Verfügung, sodass sie unter schwerer Wasserknappheit leiden. Die drei ausgewählten Projekt-Länder – Uganda, Nepal und Bolivien, die ich alle gut kenne – bilden hier keine Ausnahme. Das Land, in dem wir starten Afrika hat sich in den letzten zwanzig Jahren zu meinem Lieblingsreisekontinent entwickelt, obwohl die wirklich abgelegenen Regionen nur unter großen Mühen und Gefahren zu bereisen sind. Es ist diese überaus spannende Mischung aus hautnaher Begegnung mit der Großtierwelt, den epischen Landschaften und faszinierenden Menschen, die sich noch teilweise ihre archaischen Lebensweisen bewahren konnten. Im Herzen der Sub-Sahara wollte ich mit meinem kleinen Team vor ein paar Jahren diesen Geheimnissen des schwarzen Kontinents nachspüren. Doch im trockenen Nordosten Ugandas unternahmen wir keine grandiosen Safaris, fotografierten keine spektakulären Landschaften und suchten keine herausfordernden Survival-Abenteuer in der Wildnis. In dieser isolierten und schwer zugänglichen Region besuchten wir das halbnomadische Hirtenvolk der Karamojong, deren karges Leben geprägt ist vom alltäglichen Mangel an Wasser. Das war eine ebenso beeindruckende wie dauerhaft prägende Erfahrung und ich wusste schon damals, dass ich meinen Teil dazu beizutragen musste, die Dinge vor Ort zu ändern.

Jetzt ist der Zeitpunkt da, das Versprechen einzulösen für die Menschen, die unsere Hilfe benötigen. Die Subregion Karamoja hinkt im Vergleich zum Rest des Landes in Bezug auf die Entwicklungsindikatoren erheblich hinterher, was Armut, Analphabetismus oder Kindersterblichkeit angeht. 79 Prozent der Bevölkerung lebt unterhalb der extremen Armutsgrenze, was auch an dem Fehlen jeglicher westlich-moderner Infrastruktur liegt. Doch wie viele andere indigene Völker auch, werden die Karamojong in ihren Gesellschaften aufgrund ihres nomadenhaften Lebens oftmals wirtschaftlich und sozial marginalisiert und von der Regierung Ugandas ignoriert. Jenseits ihres Rufs als gewalttätige, unzivilisierte und gefährliche Krieger, die im unsicheren Busch- und Grenzland nur ihre eigenen Gesetze befolgen, kann man das notdürftig angepasste Leben der Karamojong am besten als einen Kampf ums Überleben beschreiben, da ihnen das Grundbedürfnis des Lebens nach Wasser zunehmend abhandenkommt. Die Dankbarkeit für unsere 50 Liter Wasser als Gastgeschenk spiegelte sich in aller Augen wider. Vor allen in den Gesichtern der Kinder, die von einer unbeschwerten Kindheit nur träumen können. Die täglichen Herausforderungen der Wasserversorgung.

Der Alltag der Karamojong-Hirten mit ihrer rudimentären Rinder-Viehzucht, die sie in Dürrezeiten ansatzweise vor sich wiederholenden Ernährungskrisen schützt, ist geprägt von schweren Auseinandersetzungen und existenzbedrohenden Konflikten um die wenigen Wasserstellen in Karamoja. Der fehlende Zugang zu ausreichend sauberem Trinkwasser war ein immer wiederkehrender Punkt in all unseren Gesprächen mit den Stammes-obersten. Die meisten Karamojong haben drei Optionen, um ihren täglichen Wasserbedarf zu decken. Sie holen es kostenlos von einem verschmutzten Teich, der sich nur zur Regenzeit füllt, gegen Bezahlung vom nahen öffentlichen Wasserhahn, der leider nur saisonal betrieben wird, oder von einer weit entfernten Wasserstelle. Wer sich und seiner Familie das Infektionsrisiko durch Verschmutzungen ersparen will und für das Bezahlen des Wassers kein Geld vorhanden ist, bleibt nur das Wasserloch. Um langes Anstehen zu vermeiden, gehen viele Menschen schon in der Dunkelheit los. Hin- und Rückweg dauern jeweils 40 Minuten; 15 Minuten benötigt man, um den 20 Liter Kanister zu füllen, das ganze zwei Mal am Tag. Fast alle Kinder im schulpflichtigen Alter ab acht Jahren müssen den weiten Weg allein gehen müssen, auf dem Rückweg einen 20 Liter Kanister durch die heiße trockene Savanne schleppend. Genauso sieht ihr zukünftiger Tagesablauf für die nächsten Jahre aus.